Birkhühner besitzen in Anpassung an die kalten und schneereichen Winter ihrer Brutgebiete ein dichtes Federkleid, befiederte Läufe und Füße sowie mit Federn bedeckte Nasenlöcher. In der Balzzeit führen die Männchen begleitet von "kullernden" Balzstrophen einen imposanten Balztanz aus. Hiervon leitet sich der Schuhplattler-Volkstanz ab. Birkhühner besiedelten kleine Areale der Rhön sowie Kammlagen von Thüringer Wald und Schiefergebirge. Sie sind immer noch sehr selten und streng geschützt. Seit 1984 ist der Birkhahn das Wappen- und Signet-Tier des Naturhistorischen Museums Schleusingen.
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